De cette chanteuse aux frêles épaules et à la voix de printemps, Wayne Shorter dit qu’elle « sait la manière de jouer du même instrument que Frank Sinatra. Il n’y a personne au monde semblable à Gretchen ». Pas moins. Lauréate en 2004 de la Thelonious Monk Competition, le concours de jazz le plus réputé aux États-Unis, Gretchen Parlato mène une carrière discrète, hors du tapage médiatique, mais très remarquée des musiciens : Herbie Hancock ne tarit pas, lui non plus, d’éloges à son égard. Dans son répertoire se mêlent les standards réenchantés et des compositions au parfum de Brésil et au désir d’Afrique qu’illumine son étroite complicité avec Lionel Loueke, guitariste et chanteur béninois avec qui elle fut étudiante à Los Angeles. Entre douceur câline et brise mutine, un ange passe dans son chant.